La cadena transmite toda la fuerza del motor a la rueda trasera y trabaja expuesta al polvo, al agua y a la suciedad de la carretera. Cuidarla cuesta poco tiempo y alarga mucho la vida del kit de arrastre (cadena, piñón y corona), que no es precisamente barato de sustituir.
Cada cuánto hay que hacerle mantenimiento
Como referencia general, muchos fabricantes recomiendan limpiar y engrasar la cadena cada 500 a 1.000 kilómetros, y siempre después de circular con lluvia o por caminos de tierra. Consulta el manual de tu moto, porque algunos modelos y tipos de cadena tienen intervalos distintos.
La tensión conviene revisarla cada pocas semanas o cada vez que hagas el engrase: es una comprobación de un minuto.
Cómo limpiar la cadena
- Coloca la moto sobre el caballete central o un caballete de taller para poder girar la rueda trasera.
- Aplica un limpiador específico para cadenas. Evita la gasolina y los disolventes agresivos, que pueden dañar las juntas tóricas de las cadenas selladas.
- Frota con un cepillo de cerdas suaves, mejor si es de los específicos con forma de U, girando la rueda poco a poco.
- Retira los restos con un trapo y deja que la cadena se seque bien antes de engrasar.
Ojo con las manos: no gires la rueda con el motor en marcha ni acerques los dedos al piñón mientras la cadena se mueve.
Cómo engrasar la cadena
Usa un lubricante específico para cadenas de moto. Aplícalo en la parte interior de la cadena, donde los rodillos tocan el piñón y la corona, girando la rueda despacio hasta cubrirla entera. Lo ideal es hacerlo con la cadena templada, después de un trayecto corto, para que el lubricante penetre mejor.
Deja reposar unos minutos o, mejor, toda la noche antes de circular, y retira el exceso con un trapo. Más grasa no es mejor: el sobrante atrae suciedad y acaba salpicando la llanta.
Cómo comprobar la tensión
Con la moto en la posición que indique el manual (sobre el caballete o apoyada en la pata lateral), mide cuánto sube y baja la cadena en el punto medio del tramo inferior, entre piñón y corona. Ese recorrido se llama holgura, y el manual indica el rango correcto, que en muchas motos de carretera está entre 20 y 40 mm.
- Cadena demasiado floja: golpea el basculante, hace ruido y puede llegar a salirse.
- Cadena demasiado tensa: fuerza los rodamientos de la rueda y de la salida de la caja de cambios y se desgasta antes.
Comprueba la tensión en varios puntos girando la rueda: si en unos está tensa y en otros floja, la cadena se ha estirado de forma desigual y probablemente esté pidiendo un cambio.
Señales de que toca cambiar el kit de arrastre
- Los dientes de la corona o del piñón están afilados, en forma de gancho o con desgaste desigual.
- Al tirar de la cadena hacia atrás en la parte trasera de la corona, se separa y deja ver buena parte del diente.
- Tienes que tensarla muy a menudo o ya has llegado al límite del tensor.
- Hay eslabones que se quedan rígidos y no recuperan su posición.
Lo habitual es cambiar cadena, piñón y corona a la vez: montar una cadena nueva sobre un piñón y una corona gastados hace que se desgaste mucho más rápido.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar aceite de motor o grasa normal para la cadena?
No es lo recomendable. El aceite de motor se escurre enseguida y la grasa normal atrae mucha suciedad. Los lubricantes específicos están pensados para adherirse a la cadena sin salpicar.
¿Cuánto dura un kit de arrastre?
Depende mucho del mantenimiento, del tipo de moto y de la forma de conducir. Bien cuidado, puede durar decenas de miles de kilómetros; descuidado, mucho menos.
¿Las motos con transmisión por correa o cardán necesitan esto?
No. Las transmisiones por correa o por cardán tienen su propio mantenimiento, indicado en el manual, y no requieren engrase periódico como la cadena.
En resumen
Limpiar y engrasar la cadena cada 500-1.000 km, revisar su tensión con regularidad y cambiar el kit completo cuando toca son tareas sencillas que hacen la conducción más suave y evitan averías caras.
